As caixas de tabaco são uma relíquia do passado e reflectem a vida desse tempo. O tabaco era um luxo, o transporte devia assegurar a qualidade e a segurança, mesmo da mais pequena quantidade.
Feitas primitivamente de materiais diversos - madeira, osso, cobre, bronze, latão, cerâmica, couro, prata ou carapaça de tartaruga - foram debeladas pelo estanho. As caixas de metal estreitas e com relevo, foram exportadas de todos os lugares da Holanda durante o século XVII. As de chumbo e de estanho vieram de Inglaterra.
A caixa pequena, decorativa, feita de metal, destinava-se a manter as reservas pessoais de tabaco, podendo ser transportada no bolso. Tal como a caixa de rapé, a caixa de tabaco surgiu como uma dádiva, adaptando-se a diferentes circunstâncias.
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| Caixa de tabaco, prata (8,3 cm), 1691-1692, cultura inglesa - MMA, The Metropolitan Museum of Art |
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| Caixa de tabaco, carapaça de tartaruga, prata (2,2 x 9,5 x 7,9 cm) séc. XVII, cultura inglesa - MMA |
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| Caixa de tabaco, cobre, latão (3,8 x 17,1 x 5,1 cm), 1760-1765, cultura alemã - MMA |
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Caixa de tabaco, cobre, latão (3,7 x 16,8 x 5,9 cm), 1781, cultura holandesa - MMA
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| Caixa de tabaco, tartaruga, ouro, metal e vidro (3,6 x 7,0 cm), século XVIII-XIX - Palácio Nacional da Ajuda
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| Caixa de tabaco, ferro martelado, prata, ouro (11,4 x 7,0 cm), séc. XIX, cultura japonesa - MMA |
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| Caixa de tabaco, tartaruga, ouro, vidro e algodão (2,4 x 9,4 cm), século XIX, cultura italiana - Palácio Nacional da Ajuda |
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| Caixa de tabaco, tartaruga (2,8 x 8,6 cm, século XIX, cultura chinesa - Palácio Nacional da Ajuda |
As caixas de tabaco em metal, leves e versáteis, tinham um triplo objectivo: armazenar tabaco, decorar e anunciar. Não existiam panfletos atraentes, TV, outdoors, e-mail… Os jornais eram poucos e distantes entre si. A indústria do tabaco precisava de chamar a atenção para os seus produtos, tornando-os atraentes para que tivessem maior procura.
As caixas de tabaco foram então uma mais-valia, no desenvolvimento da publicidade. Começaram com etiquetas de papel, cerca de 1870, foram realizadas tentativas para o uso da pedra de litografia na impressão directa das cores ao metal brilhante. Os temas de publicidade eram variados: Natal, índios, navios, presidentes, paisagens, entre outras.
Algumas caixas tinham decorações e impressão no exterior e interior, outras, tinham padrões geométricos coloridos, frases, ilustrações representando pessoas ou objectos. Embora algumas fossem feitas estritamente para utilidade, a maioria eram peças de decoração, utilizadas tanto para uso pessoal como para exibição, daí, o interesse destas peças.
